jQuery()는 인수로 지정된 패턴을 갖는 DOM 요소를 찾아 jQuery 메소드를 사용할 수 있도록 jQuery 객체로 생성해 반환하는 핵심 함수이며 $() 함수가 별칭으로 주로 사용된다. 보통 이렇게 반환된 jQuery 객체를 '선택자'라고 칭한다.